Pada tahun 1995 kami melihat munculnya perjudian kasino internet, yang mencakup permainan untung-untungan seperti poker, blackjack, dan roulette serta bertaruh pada acara olahraga. Pada tahun 2000, hampir 300 perusahaan di seluruh dunia mengoperasikan hampir 2.000 situs perjudian internet. Dan pada tahun 2005, pendapatan judi online di seluruh dunia diharapkan lebih dari $US10 miliar untuk operator tersebut sementara total $US200 miliar diperkirakan telah dipertaruhkan surgaslot.
Secara luas menjadi masalah perdebatan sengit sejak awal, kriminalitas perjudian online telah diperdebatkan di Departemen Kehakiman AS serta di aula Kongres AS. Tetapi karena situs game online sebagian besar berada di luar negeri, penduduk AS saat ini tidak dimintai pertanggungjawaban karena melanggar undang-undang federal jika tidak ada preseden semacam itu. Namun, masing-masing negara dapat mengamanatkan praktik semacam itu ilegal, mengejar lembaga perbankan untuk mencegah transaksi semacam itu, misalnya, tetapi individu belum dituntut.
Prevalensi game online dan pendapatan besar yang dinikmati darinya telah mendorong perusahaan pialang besar AS untuk mengklaim bagian mereka. Yang dipertaruhkan adalah apakah Departemen Kehakiman akan menerapkan Wire Act tahun 1961 atau tidak dalam menegakkan hukum dan berapa lama sebelum Kongres dapat menyepakati pengesahan undang-undang baru yang akan membantu memperkuat Wire Act. Perselisihan utama adalah bahwa Wire Act dimaksudkan secara eksklusif untuk menempatkan taruhan pada telepon ke bandar taruhan untuk acara olahraga, dan sebagian besar diberlakukan oleh Jaksa Agung saat itu, Robert F. Kennedy, untuk mencegah kejahatan terorganisir dan taruhan. Apakah undang-undang sekarang berlaku untuk komunikasi antara komputer rumah dan perusahaan atau kasino yang tidak berlokasi di A.S. masih tetap menjadi wilayah abu-abu.
Namun di era globalisasi industri, tampak bahwa firma-firma seperti Goldman Sachs & Co., Merrill Lynch & Co. dan Fidelity Investments bersedia mengambil risiko ketidakjelasan hukum untuk melakukan investasi atas nama klien mereka dengan cara saham dan reksadana. Dengan menyediakan pembiayaan untuk kasino lepas pantai, pertanyaannya tetap apakah mereka melanggar hukum serta apakah mereka melakukan investasi yang andal untuk klien mereka, yang sebagian besar tidak tahu bahwa reksa dana mereka terlibat dalam usaha semacam itu.
Sekarang sudah menjadi hal yang lumrah bagi perusahaan Amerika untuk berinvestasi di perusahaan luar negeri, bahkan perusahaan yang mungkin dianggap ilegal menurut undang-undang federal A.S., seperti perusahaan manufaktur yang memanfaatkan toko pakaian dan pekerja anak atau dengan melakukan outsourcing bisnis ke negara-negara yang melakukan bisnis dengan negara lain yang diberi sanksi oleh A.S. pemerintah. Namun, masalah game online mungkin hanyalah industri terbaru dalam perdagangan dunia di mana undang-undang dan kebiasaan belum mengikutinya, mengingat kecanggihan teknologi yang terlibat.
Argumennya adalah apakah seseorang yang melakukan transaksi perjudian dari ruang tamu mereka ke negara di luar AS memenuhi syarat sebagai transaksi ilegal AS dan apakah itu dapat diawasi secara wajar di luar pantai AS atau tidak. Selain Wire Act, Undang-Undang Perlindungan Olahraga Profesional dan Amatir diberlakukan pada tahun 1992, yang melarang semua taruhan pada acara olahraga di semua negara bagian kecuali yang sudah beroperasi sebelumnya di negara bagian Nevada, Oregon, dan Delaware. Itu diikuti oleh pemerintahan Presiden Clinton dan juga pemerintahan Presiden Bush saat ini yang keduanya menyampaikan bahwa Wire Act berlaku untuk semua bentuk perjudian internet dan karenanya ilegal berdasarkan hukum yang ada.
Namun Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kelima pada tahun 2002 menafsirkan Wire Act dengan cara lain. Dalam Thompson v. MasterCard International et. al., pengadilan menegaskan putusan pengadilan yang lebih rendah bahwa menurut undang-undang federal taruhan olahraga yang dilakukan melalui internet adalah ilegal, tetapi permainan kasino legal. Dengan demikian, karena Wire Act secara khusus diberlakukan untuk mencegah taruhan olahraga, tampaknya pengadilan melakukannya dengan benar, dengan industri perjudian berargumen bahwa pelarangan permainan online akan memerlukan undang-undang tambahan.
Dan pada tahun 2004 Organisasi Perdagangan Dunia mengambil keputusan ketika negara Kepulauan Karibia Antigua menggugat pemerintah A.S. pada tahun 2003 dalam upaya memblokir tindakan A.S. untuk melarang game online. WTO memutuskan bahwa pemerintah A.S. melanggar perjanjian layanan komersial, dan bahwa A.S. dapat dikenai sanksi perdagangan. Tetapi Elliott Spitzer, Jaksa Agung Negara Bagian New York, melalui Kantor Biro Internetnya mengajukan penyelidikan terhadap lembaga perbankan nasional yang berbasis di New York seperti Citibank, N.A., Bank of America, N.A., JP Morgan Chase & Co. dan MBNA America Bank, N.A., yang memproses transaksi kartu kredit secara online. Mereka serta Visa dan MasterCard setuju untuk secara sukarela memblokir transaksi ke situs perjudian online sehubungan dengan undang-undang negara bagian New York.
